Økonomisk vekst, men betydelige utfordringer
OECDhar analysert utviklingen innen blant annet demografi, klima, næringsliv og infrastruktur. Rapporten viser at regionene har opplevd økonomisk vekst og er ledende innen innovasjon og grønn omstilling. Samtidig peker den på betydelige utfordringer knyttet til befolkningsnedgang, en aldrende befolkning, begrenset mobilitet og økonomisk avhengighet av naturressurser.
– Denne rapporten forsterker det vi allerede har snakket om som de store utfordringene i Nord-Norge. Det at OECD gjennom sitt grundige arbeid også bekrefter vårt inntrykk, vil ytterligere styrke våre argumenter overfor nasjonale myndigheter om at det nå må tas grep, uttalte fylkesvaraordfører Benjamin Furuly.
Behov for styrket samarbeid
En av de sentrale konklusjonene i rapporten er at et tettere samarbeid mellom de nordlige regionene i Norge, Sverige og Finland er avgjørende for å møte felles utfordringer. Under lanserignen i Brussel understreket Furuly viktigheten av å styrke eksisterende samarbeidsarenaer og utvikle nye løsninger, særlig innen infrastruktur.
– Vi samarbeider allerede godt på flere områder, men framover må vi styrke disse ytterligere og sørge for at vi kan løse flere av våre felles utfordringer sammen. Blant annet er det et stort behov for å forbedre infrastrukturen på tvers av regionene og satse på vest-øst transportkorridorer, fortsatte Furuly.
OECD-rapporten slår fast at en stedstilpasset tilnærming er nødvendig for å sikre bærekraftig utvikling i de nordlige regionene. Elisabeth Backteman, generaldirektør i den svenske Tilväxtverket, fremhevet betydningen av å bygge opp regional kapasitet og støtte tiltak som er skreddersydd for lokale forhold.
115 anbefalinger for utvikling
Rapporten presenterer 115 konkrete anbefalinger på lokalt, nasjonalt og EU-nivå. Noen av de mest sentrale tiltakene er:
- Utvikling av et arbeidsmarked tilpasset små og sårbare lokalsamfunn
- Skatteinsentiver for distriktsområder
- Styrking av små og mellomstore bedrifter samt innovasjonsøkosystemer
- Økt satsing på forskning og utvikling innen fornybar energi og sirkulærøkonomi
- Investering i transportkorridorer, spesielt vest-øst, med bedre koordinering over landegrensene
- Utvidelse av strømnettet og styrking av energisamarbeidet
- Bedre ivaretakelse av biologisk mangfold og urfolksrettigheter i den grønne omstillingen
- Utvikling av utdanningsprogrammer som samsvarer med behovene i lokalt næringsliv
Med rapporten som et strategisk grunnlag, er neste steg å omsette anbefalingene til konkrete tiltak.
Til stede i Brussel for å diskutere funnene var også statssekretær fra Kommunal- og distriktsdepartementet, Emil Raaen.
– Regjeringen vil ta funnene i rapporten med i betraktning i arbeidet med den nye Arktis-strategien, understreket Raaen
Veien videre
OECD-rapporten gir et tydelig veikart for utviklingen av Nord-Norge, Nord-Sverige og Nord-Finland. Sammen med naboregionene skal funnene brukes som grunnlag for videre utviklingsarbeid og politikkutforming. Spesielt vil rapporten være et viktig verktøy i dialogen med nasjonale myndigheter og EU om hvordan regionene kan styrkes for fremtiden.
Lanseringen i Brussel markerte starten på en viktig prosess der OECDs anbefalinger skal omsettes til handling – til fordel for både lokalsamfunnene i nord og Europa som helhet.